Etwa vierzig Prozent der Landfläche von Hongkong sind geschützte Country Parks, die gesetzlich vor den Hochhäusern geschützt sind, die die Skyline prägen. Die Country Parks Ordinance von 1976 legte diese Grenzen fest. Vierundzwanzig Parks folgten.
Das Ergebnis ist ein Gebiet, in dem ein Wanderweg nur zwanzig Minuten von einem U-Bahnhof entfernt liegt und wo Reiseveranstalter für Hong Kong Wandertouren ihre Kunden zu Granitkämmen bringen können, bevor der Arbeitstag beginnt.
Die Geologie war zuerst da. Hongkongs Gipfel sind die erodierten Überreste vulkanischer Aktivität, die etwa 140 Millionen Jahre zurückreichen und die hexagonalen Rhyolith-Säulen der Küste von Sai Kung — heute ein UNESCO Global Geopark — sowie den verwitterten Granit des Lion Rock hervorbrachten. Dieser Felsvorsprung, 495 Meter über Kowloon, erhielt seinen Namen durch ein Profil, das von den Straßen darunter sichtbar ist. Er wurde zum Synonym für eine bürgerliche Idee: den „Lion Rock Spirit“, der in einem Fernseh-Drama der 1970er Jahre beschworen und seitdem immer wieder wiederholt wurde.
Das Wegenetz folgte den Stauseen. Koloniale Ingenieure legten entlang der Hänge Kanäle an, um die Wasserversorgung der Stadt zu speisen, und diese Versorgungswege wurden zum Rückgrat des MacLehose Trail, der 1979 eröffnet wurde und in zehn Etappen 100 Kilometer durch die New Territories verläuft. Der Wilson, der Lantau und der Hong Kong Trail kamen später hinzu. Der Ma On Shan mit 702 Metern und sein zerklüfteter Grat „Hunchbacks“ bleiben die technisch anspruchsvollsten Abschnitte, ausgesetzt und ohne Schatten. Tung Shan und die Kowloon-Bergrücken bieten die Skyline-Aussichtspunkte, die Fotografen bevorzugen.
Was geführte Wandertouren in Hongkong von Bergwanderungen anderswo unterscheidet, ist die Nähe. Die Sampan-Betreiber in Sai Kung befördern Passagiere immer noch zwischen Stränden, die anderswo Nationalparkgelände wären. Muntjaks, Wildschweine und Rhesusaffen bewohnen Hänge, die Containerterminals überblicken. Auf Lantau trägt die Seilbahn Ngong Ping 360 Besucher über Stausee und Wald zum Tian Tan Buddha, der 1993 fertiggestellt wurde, ohne dass ein einziger Schritt Aufstieg erforderlich ist.
Der Zugang kostet nichts. Der Eintritt zu jedem öffentlichen Wanderweg beträgt 0 HKD, und die Wege sind unbesetzt und 00:00–23:59 Uhr an sieben Tagen in der Woche geöffnet — die Country Parks haben keine Tore, die geschlossen werden könnten. Das Agriculture, Fisheries and Conservation Department unterhält Beschilderungen, Entfernungsmarkierungen und Notfallmarker im gesamten Netzwerk. Eine geführte Hong Kong Wandertour kauft Navigation, Transportlogistik und lokale Interpretation statt Eintritt. Diese Unterscheidung ist wichtig an einem Ort, an dem die Berge laut Gesetz bereits öffentliches Eigentum sind.
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