Environ quarante pour cent de la superficie de Hong Kong est constituée de parcs nationaux, légalement protégés des gratte-ciel qui définissent sa silhouette. L'ordonnance sur les parcs nationaux de 1976 a tracé ces limites. Vingt-quatre parcs ont suivi.
Le résultat est un territoire où un point de départ de sentier se trouve à vingt minutes d'une station de métro, et où les organisateurs de randonnées à Hong Kong peuvent emmener leurs clients sur des crêtes de granit avant que la journée de travail ne commence.
La géologie est venue en premier. Les sommets de Hong Kong sont les vestiges érodés d'une activité volcanique datant d'environ 140 millions d'années, produisant les colonnes hexagonales de rhyolite de la côte de Sai Kung — désormais un Géoparc mondial de l'UNESCO — et le granit érodé de Lion Rock. Cet affleurement, à 495 mètres au-dessus de Kowloon, tire son nom d'un profil visible depuis les rues en contrebas. Il est devenu le symbole d'une idée civique : l'Esprit de Lion Rock, invoqué dans un drame télévisé des années 1970 et répété depuis.
Le réseau de sentiers a suivi les réservoirs. Les ingénieurs coloniaux ont creusé des canaux de captage le long des collines pour alimenter le système d'approvisionnement en eau de la ville, et ces chemins de service sont devenus l'épine dorsale du sentier MacLehose, ouvert en 1979 et s'étendant sur 100 kilomètres à travers les Nouveaux Territoires en dix étapes. Les sentiers Wilson, Lantau et Hong Kong ont suivi. Ma On Shan, à 702 mètres, et sa crête dentelée Hunchbacks restent les sections les plus exigeantes techniquement, exposées et sans ombre. Tung Shan et les crêtes de Kowloon offrent les points de vue sur la skyline que les photographes privilégient.
Ce qui distingue les randonnées à pied à Hong Kong de la randonnée en montagne ailleurs, c'est la proximité. Les opérateurs de sampans de Sai Kung transportent toujours des passagers entre des plages qui seraient des parcs nationaux partout ailleurs. Des muntjacs, des sangliers et des macaques rhésus habitent les pentes surplombant les terminaux à conteneurs. À Lantau, le téléphérique Ngong Ping 360 transporte les visiteurs au-dessus du réservoir et de la forêt jusqu'au Grand Bouddha, achevé en 1993, sans nécessiter le moindre effort d'ascension.
L'accès ne coûte rien. L'entrée à chaque sentier public est de 0 HKD, et les chemins ne sont pas surveillés et sont ouverts de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept — les parcs nationaux n'ont pas de portes à fermer. Le Département de l'agriculture, des pêches et de la conservation entretient la signalisation, les bornes kilométriques et les balises d'urgence sur tout le réseau. Une randonnée guidée à Hong Kong offre navigation, logistique de transport et interprétation locale plutôt qu'une admission. Cette distinction est importante dans un lieu où les montagnes sont, par statut, déjà propriété publique.
5 h
